缺乏维生素B1会使人和动物发生脚气病。这里所说的脚气病，不同于真菌感染所致的足癣，而是累及消化、神经和心血管等诸多系统的全身性疾病。其初期症状为食欲不振、乏力、烦躁、情绪易激动等，随着时间延长和B1缺乏程度提高，会逐渐出现脚趾、手指、大腿和手臂有针刺或烧灼感，肌肉酸痛，还可能伴有肌肉抽搐、痉挛、蹲下后不能起立，随着病情发展，还会出现肢体麻痹，触觉和痛觉减弱或消失，最后发展到肢体肌肉萎缩，足下垂和腕下垂。除此以外，缺乏B1还会导致出生缺陷，婴幼儿认知发育障碍，引起多种不良妊娠结局、心脑血管疾病、糖尿病、癌症、老年痴呆等疾病。
公元7世纪，中国名医孙思邈在《千金方》中就对这种脚气病进行了详细阐述，并提出用谷皮煎汤治疗这种疾病。那时没有营养学学科，不存在维生素B1之说，现在科学证明谷皮中富含B1。年荷兰科学家艾克曼从米糠中分离出B1纯品，年，荷兰和英国两位科学家因在发现B1过程中作出的贡献而获得诺贝尔医学和生物学奖。年美国化学家首次成功合成B1，自此，B1得以大量生产，脚气病得到了有效防治。
B1除可以治疗人和其它动物的脚气病外，还能够促进糖类代谢，帮助消化，有助于消除疲劳，维持肌肉、心脏和神经组织的正常功能，提高人的记忆力，改善精神状态。
人体每天应摄入多少B1？中国营养学会对不同年龄段人群及孕妇和乳母规定了不同推荐量，从0岁婴儿每天0.2mg到18岁以上成年男性1.4mg，女性1.3mg，孕妇1.5mg，乳母1.8mg。20世纪80年代，两次诺贝尔奖得主鲍林对B1的推荐量为成人mg，甚至有科学家推荐量高达mg。B1是水溶性维生素，不易在体内蓄积，过量摄入后很容易通过肾脏经尿液排出。有研究表明，持续1个月每天口服mgB1未见*性反应。营养临床证明，很多慢性疾病患者每天补充B1如果低于mg，不会有较好的治疗效果。
各种动物都不能自身合成B1，食肉动物从食草动物获得。B1广泛存在于天然植物中，含量较高的食物依次是：花生仁、葵花籽仁、大豆、蚕豆、小米、小麦、玉米、大米、白菜、芹菜、冬瓜、苹果、梨，以及部分中药如防风、车前子。当今农作物和药材用化肥种植，加上食物深加工，B1含量大大降低。从农业革命时代以来，人类的B1主要来源于谷类食物，而谷物中B1主要存在于外皮和胚芽中，胚乳中含量很少。工业革命时代，人类日常食用的精米面主要成分是胚乳。有研究表明，克全麦中B1含量为0.55mg，而白面粉仅为0.06mg。所以，现在无论是养生还是治病，都需要额外补充B1。
郑家福健康无价，用知识指导健康。