年,是南宋绍兴十一年。宰相秦桧一伙以“莫须有”的罪名在临安（现在的杭州）风波亭将精忠报国的岳飞父子杀害。这一年南宋与金签订了合约，史称“绍兴和议”。绍兴和议之后，宋金南北对峙的局面最终确立下来，高宗以称臣、割地、纳贡等巨大的代价换回了偏安一隅的梦想。
也是年，在临国的日本备中(冈山)一个神官家庭，一名注定日后不同凡响的婴儿出生了。这孩子日后成为了日本临济禅宗创始人，后被尊称为千光祖师。他就是荣西禅师(—)。
荣西禅师自幼聪敏超群,八岁就能跟随父亲读《俱舍》《婆沙》等深奥的经论。由于家庭背景，他还得以出入寺院，近身跟随日本的高僧学习佛法。11岁时拜安养寺静心为师。十四岁登比睿山出家受具足戒。
因为佛学造诣深厚，荣西成为日本当时佛学修养方面的高僧，然而他虽深入经藏，却常感不足。当时日僧赴中国学禅返国弘扬者为数甚多，于是在年，27岁的荣西从九州博多港搭乘中国商船首度入宋，此行的目的是求得天台宗新章疏。
在明州（宁波）登陆时，荣西遇见了另一位游学中国的日僧重源，于是2人同行参拜了位于浙江省的天台山和阿育王寺，亲眼看见了以南宋都城临安（今浙江杭州）为中心的南宋地区禅宗的兴盛景象。
文治三年（公元年），荣西四十七岁时再度入宋，希望经由中国转赴印度。然而杭州知府以“关塞不通”为由，没有给荣西办理出关的签证。但是对于这样一位资深日本高僧，南宋朝廷仍非常重视，将其安排进天台山万年禅寺，师从临济禅宗黄龙派著名高僧八世法孙虚庵怀敞禅师学习禅宗。天台山万年寺建于中唐，盛于南宋，曾一度被列入“五山十刹”，是享誉中外的禅宗道场。
荣西于是转往赤城天台山，依止万年寺虚庵怀敞禅师学禅。虚庵禅师为临济宗黄龙派第八代嫡孙，为禅门之耆老。荣西于虚庵禅师处尽心钻研，参究数年后，终于悟入心要，得虚庵禅师的印可，继承临济正宗的禅法。
在万年寺期间，一年秋季大旱,荣西受诏为朝廷祈雨。修法之时,荣西身发千光,直冲云天,顿时滂沱大雨,旱情缓解,因而世人称他为“千光祖师”。
归国后,荣西在日本展开布教活动,全力倡扬禅法,亦开创寺院、制定禅规、撰述经论等,渐受教界的瞩目,禅风日盛,却引发南都北岭旧宗派僧徒的嫉妒。公元年,荣西在博多建立日本第一座禅寺――圣福寺,顿时参禅者四方云集,声名远播。公元年,荣西又撰写《兴禅护国论》三卷,是为日本最早的禅书,说明禅法对国家的重要性以及佛法与王法的相依相关,主张佛法的终极就是禅,深受欢迎。
明庵荣西木像（图片来源：《图说日本文化史大系》）荣西对中国文化东渐日本所起的作用很大,除禅宗外,许多中国文化都是由他一手传入日本。值得一提的是,中国的茶在日本传播也要归功于荣西。在日本,荣西被尊奉为“茶祖”。荣西将宋朝禅院的“禅茶一味”的茶风带到日本。其所著《吃茶养生记》使日本从平安时代以来一度衰落的饮茶风气再度兴盛起来,对整个日本文化生活产生了很大的影响。
荣西从中国将茶籽和茶树苗带回日本后，分别种于筑前背振山、博多圣福寺，后又赠送高辨三粒种子栽植于母尾，分植于宇治。荣西在镰仓、京都、九州等地传授佛法和中国的茶文化，并把佛理、医理、养生融于《吃茶养生记》一书中。《吃茶养生记》写完时，他已经七十四岁。
据《吾妻镜》记载：年2月4日，镰仓幕府第三代将军源实朝因昨夜饮酒过量感到周身不适，众人奔走操劳但无济于事。这天，正值荣西和尚因做法事来到将军府，得知这一消息后立即派人从寿福寺取来茶，为将军点了一碗，将军服后感到酒意驱散、精神爽快。将军问荣西：此为何物?荣西便答日：茶。还献上了刚定稿的《吃茶养生记》。
《吃茶养生记》，从其字面意思来看，说的就是"饮茶、养生健体的方法"。此书主要论述了茶的药物性能，甚少提及吃茶方法和思想性。《吃茶养生记》这本书基本上是陆羽《茶经》“重术轻心”的日本翻版，但却大篇幅加入“服桑木法”、“服桑椹法”、“服高良姜法”，乃至以阴阳五行说明医理等等和吃茶无关的内容。因此，与其说它是一部“心术并重”、茶道与禅道合一的茶书，不如说它是一部建立在中国古代医学和药学的医书。
茶从传入日本初期主要重视药效，日本人接触和饮用茶是从实用这一前提开始，而后才发展成为今天的茶道。荣西在自己撰写的《吃茶养生记》中记述了一件亲历：当天是六月十日，在前往宁波天台山的路上，因天气炎热，荣西中暑了。他感到周身极热，几近气绝。当时有个官道上的茶铺主人，看到荣西身体不适，喂他喝下了丁香熬制的茶水。荣西服丁香茶后身凉心快，而得以恢复。从茶开始，荣西感受到了宋代中药材的药理效用。书里不仅提到了茶的药理和效用，也提到了桑、沉香、青木香、丁香等中药材的效用。
荣西的《吃茶养生记》由序文、上卷、下卷三部分构成，共计余字。序章的内容主要是盛赞茶的重要地位和养生作用。荣西认为“茶也，养生之仙药也；延龄之妙术也”，养生之术在于安五藏，五藏之中，以心为主，所以“建立心脏之方，吃茶是妙术也”。
上卷主要论茶，分为八个部分。通过密教的经典和中医理论中的五藏论，对茶的药理作用进行了阐述，例如“心脏是五藏之君子也，茶是五味之上首也，苦味是诸味之上位也，因兹心脏爱此味”。并推导出日本人“恒生病、皮肉色恶”的原因是不喝茶。接着具体从“茶名字”、“茶树花叶的形状”、“茶功能”、“采茶时节”、“采茶样”、“调茶样”六个方面对茶进行了评论。最后在结尾部分论述了饮茶的重要性和日本人不懂茶德的弊端，倡导吃茶养生。
下卷主要论桑（叶、实、枝），讲述了通过以桑来治疗“饮水病”、“中风手足不从心病”、“不食病”、“疮病”“脚气病”这五种病的具体方法，包括：桑粥法、桑煎法、服桑木法、含桑木法、桑木枕法、服桑叶法、服桑椹法、服高良姜法以及吃茶法。
如果仅从《吃茶养生记》的内容来看，此书无非是介绍和宣传茶和桑以及其他当时在南宋广为流传和饮用的保健饮品而已。然而从日本整个茶道流传兴盛的历史看，无不和禅宗在东瀛渐盛以及在武士阶级彰显的宗教意义相互重叠。
虽早在奈良朝时期日本已将茶引入，但并不盛行。饮茶文化，最初在日本是作为禅宗寺庙的仪式一部分，武士社会在接受禅宗的同时，也接受了饮茶文化。鉴于荣西禅师的僧医背景，他在日本推行茶道之初就巧妙地从茶之养生和治疗作用入手，轻易在贵族中获得认同，并由上而下将“吃”茶变成日本举国风行的日常活动。
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原标题：《吃茶养生与禅茶一味》