19世纪中期，随着药物化学工业的迅猛发展，许多疾病在一定程度上已经处在人类医学的控制之下。有些科学家把他们的目光集中在某些有机物质身上，它们对正常的生长和身体活动似乎起到了非常关键性的作用，而这些有机物质就是我们今天所知的维生素。
营养和新陈代谢这两个课题唤起了我们相当浓厚的兴趣。新陈代谢是生命有机体内的化学活动和物理活动过程，它对生命的维持发挥着不可或缺的作用。年，维生素首次进入人们的视线。当时的瑞士生理学家N.鲁宁发现，人造牛奶制品抑制了动物的正常生长，而新鲜牛奶则能够使它们正常成长。于是，鲁宁作出了如下的推断：纯化学食品肯定缺乏某种能够给动物发育提供营养并维持生命活力的未知元素。不久之后,维生素一词被创造出来。当时，这种神秘物质被认是一种胺类有机化合物0但是，当维生素被发现的时候,这些物质并非胺类。
没过多久，维生素被确认为一种能够从动物食品和植物食品中自然吸收和获得的营养物质。为了分离、鉴定和最终合成这些神秘物质，一次又一次的实验在所难免。最富成效的研究成果包括了对诸如软骨病、佝偻病、坏血病、脚气病和糙皮病之类非常普遍的营养缺乏病的观察和研究。
佝偻病是一种主要发生在儿童身上的疾病，曾一度引起人们的广泛