19世纪70年代左右，许多日本人都患上了一种名为脚气病的疾病。随着该病的发病率越来越高，致死率也相应上升，很快，其就与肺结核一起，成为了明治时期日本人的两大“国民病”。
脚气病患者及肿胀的足部脚气病在日本人中极高的发病率，给旧日本海*造成了大量非战斗减员，严重威胁到其战斗力。年，经统计调查，当时的旧日本海*总人数为人，其中就有多人为脚气病患者，患病者达到了海*总人数海*的三分之一；年，在旧日本海*最大的*舰“扶桑”号铁甲舰上，就有人患上了脚气病（全舰共人），其中人不得不上岸接受治疗，导致该舰在这段时间内丧失了战斗力。
“扶桑”号铁甲舰（未现代化改造前）年12月19日，在“扶桑”号铁甲舰因脚气病而丧失战斗力的同年年底，旧日本海*“龙骧”号训练舰（自年9月15日开始，从装甲巡洋舰变为训练舰）接到进行远洋训练的命令，从东京湾品川港启航。
出发之时，“龙骧”号训练舰上共有名官兵，其中有27名，为海*兵学校第十期的学员，他们无论如何也想象不到，自己的首次远洋训练，实际上是一次死亡之旅。年初，“龙骧”号训练舰抵达了远洋训练的第一站——新西兰惠灵顿，之后又前往了智利瓦尔帕莱索及秘鲁卡亚俄。在这几个月的航行途中，舰上的许多水兵（包括那27名学员），陆续出现了体重下降、精神萎靡、体虚等症状。由于无法得到及时的治疗，他们开始出现因心率加快，导致心力衰竭引起足部的肿胀，或神经系统方面出现的问题引起的足部麻木。
“龙骧”号训练舰在离开秘鲁卡亚俄，前往夏威夷的途中，舰上的水兵已经有上百人因疾病无法正常工作。最严重的时候，连舰艇正常航行都难以保证，例如为锅炉添加燃料（煤炭）的工作，都是由舰上症状较轻、还能动弹的水兵轮流来完成（相关岗位的水兵大部分已经病倒）。
“龙骧”号训练舰上的学员及英国教官在名水兵患上严重脚气病，25名水兵因病死亡，另有上百人不同程度患病的情况之下，“龙骧”号终于抵达了夏威夷。当靠岸后，“龙骧”号训练舰的舰长，向本土拍发了一份紧急电报，其内容为：“生病，无法航行，汇款”。而患病的水兵们，则立刻医院，在吃了一个月的新鲜蔬菜、肉类之后陆续康复了。
年9月16日，耗时九个月、航行了.16海里（约公里）之后，“龙骧”号训练舰终于返回了位于东京湾的品川港。在这次远洋练习训练中，全舰名水兵中，有45%的人患上了严重的脚气病，其中14.8%死亡。
高木兼宽其实“龙骧”号事件，是完全可以避免的。在其出发之前，旧日本海*医务长高木兼宽就已经判断出脚气病是因营养失调所致，并向海*高层提交了报告并建议调整水兵饮食结构。但因种种原因，调整饮食结构速度，进行的相当缓慢，直到“龙骧”号事件之后，才加快了调整速度。