医学研究的目的是探索人体的原理，以发掘人体对疾病的反应，从而促进健康。医学研究在快速进步，但探索无止境，而且充满艰辛。
我们要说的脚气，不是由真菌感染引起的足癣，“香港脚”；而是“江户脚”或叫“大阪脚”。染上脚气，早期症状手脚麻木，脚尖无法活动容易摔倒，也就是神经末梢麻痹；严重的，喘不上气，上气不接下气，心跳加速，最后心力衰竭而死。脚气在17世纪的日本算是绝症，那时是日本江户时代，“江户脚”由此得名。
脚气的原因是维生素B1缺乏，维生素B1又叫硫胺素，它能构成辅酶，参与人体的正常代谢，抑制乙酰胆碱的活性，促进胃肠蠕动，它更作用于神经组织，所以，它又称“抗神经炎因子”。维生素B1缺乏可导致消化、神经和心血管诸系统的功能紊乱。
在日剧《仁医》里，南方仁这位穿越幕府时代的第一名医，用豆乳、玄米、黑糖、鸡蛋、小麦粉等原料制成炸面圈——即现代的甜甜圈，并淋上红豆酱，用美味的甜点攻克了江户时代的第一难症。但是，“江户脚”成因和治疗的实际探索过程却没有这么简单。
在日本历史上，曾有一位“娃娃帅”，他叫德川家茂，13岁的时候，这个喜食甜食满口蛀牙的娃娃就坐上了日本最高统治者的宝座，经历了最为混乱和险恶的江户时代。年，德川家茂亲任总指挥，发动征讨诸候的“四境战争”。7月时，幕府*已败下两路，可这时德川家茂却病倒了，当时的名医诊断他得了脚气。医治无效，挂了，死时21岁。
在江户时代已经有人意识到脚气的产生与饮食因素有关。当时的海*医生高木兼宽让水手们用大麦替代稻米，脚气病的发生率大幅降低。但高木医生却错误地认为，蛋白质才是致病的关键。后来，生活在雅加达的荷兰科学家艾克曼也取得了研究进展，他研究家禽的多神经炎，并将脚气与之对比，他发现家禽只吃稻米就会得神经炎，但在饲料中加入稻谷外壳后即可康复。他又在监狱和精神病调查，同样显示脚气同饮食有相似的关系。但是他同样犯了推断错误，他认为吃白米引发脚气是因为白米有*，而稻壳可预防脚气是因为它是解药。我们现在知道，脚气的发生和以白米为主食有关，因为富含维生素B1的外皮在研磨的过程中都被脱去了。
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