在没有洗衣液的旧时代社会，洗衣服确实是桩困难事。想象一下古代人穿着那么长的衣服，都拖地了，衣服能不脏？那么古代的人们是如何洗衣服的呢？
草木灰
“庄稼缺营养？快用草木灰！草木灰，便宜又实惠，一袋顶俩袋化肥！庄稼它好，我也好，草木灰你值得信赖！”（手动滑稽）
大家可别笑啊，草木灰的能耐可大着呢！在中国，草木灰简直是万能的。它不仅可以做化肥，还可以治疗烫伤：脚被烫伤起泡了用草木灰，隔个两天就好了，老一辈的很多不治之症的独门偏方也都有用到草木灰。就连今天趣史要说的洗衣服，也不在它的话下。
草木灰洗衣服是早期人们在祭祀烧烤时，发现粘上一些物质衣物更容易清洁，进而寻找原因，才得以发现草木灰的作用的。
《礼记》就曾记载：“冠带钩，和灰清漱”。就是说系衣服帽子的袋子脏了，混合草木灰一起洗就好了。民间老百姓把草木灰放在竹筛里兑上水，淋下来的灰水就可以用来洗衣物，这叫做”淋灰水“。这算是早期洗衣液的前身了。
学过化学的朋友都知道，草木灰里含有碳酸钾，能去油污，这也是草木灰秘密的所在了。聪明的古人还想到把贝壳烧成灰和草木灰混合再一一起来洗涤衣物，这样效果更好，衣物更洁白，这则是因为草木灰和贝壳灰进行化学反应所产生的一种名叫氢氧化钾的强碱物，在水的条件下，把油脂分解成易溶于水的高级脂肪酸盐和甘油了。
尿液
在古时候的西方社会，洗衣服也是一道头疼的题目。虽说古埃及时代就发明了肥皂，公元3世纪时欧洲各国也有了肥皂作坊。但直到17世纪时，肥皂的产量非常稀少，况且肥皂原料的肥皂草是得从叙利亚进口，且价格高昂，甚至连一些贵族也是消费不起，而平民用肥皂来洗衣服？简直天方夜谭，基本不可能。（有幸”得“到一块也是把它当人家当祖宗供着，藏好掖着）
那么当时的平民是怎么来洗涤衣物的呢？
用尿液！是的，你没听错。
趣史给大家布一个情景剧：天一亮，我们那亲爱的罗马洗衣匠马库斯望了望窗外那灰蒙蒙的天，他的脸色并不好看，似乎是在抱怨这糟糕的天气，又或者是在心底怒骂昨天收尿欺负他的那位贵族，谁知道呢。但他迅速的穿好了衣物，毕竟早起的鸟儿有虫吃，晚起的虫儿被鸟吃这一道理我们的马库斯是知道的。穿过满是拥挤狭小的小道，两侧岌岌可危的平民住宅仿佛随时都会崩塌，他得小心些才是。
来到公共厕所，马库斯迅速的收集好尿液，气喘吁吁到来到洗衣铺，他把大量的尿液倒入事先准备的大缸里，看着缸里满满上升的液体，马库斯有些欣慰，今天”战果“还不错，不然他还得挨家挨户的去收尿。
跳入盛满尿液的大缸里，双腿急速的抖动又突然停止止，那一瞬间，马库斯的灵魂得到了升华。”好爽，脚终于不痒了。”马库斯很讨厌脚气，这东西让他总在工作时分神。
马库斯捞出洗涤好的衣物，全神贯注的整理晾好衣物，等待着他那油腻腻的客户来取下一次该换洗的衣物。“韦帕芗这令人讨厌的吸血鬼，总有一天你会被某位疯了的暴徒给杀死！”马库斯在愤然中就这样度过了一天。（注：韦帕芗是当时罗马皇帝，因收税压榨而闻名，就连尿也不忘收税）
洗衣匠在当时的罗马也算是一种比较吃香的平民工作了。